Великая Екатерина готовила внука к роли просвещённого правителя. Александр рос между двумя мирами: традициями империи и идеями Европы. Его учитель Лагарп привил ему восхищение французскими революционными принципами, и юный цесаревич верил, что Россия может быть иной — более свободной, более справедливой. Но смерть Екатерины, приход к власти Павла и его авторитарное правление постепенно лишают Александра иллюзий.

После дворцового переворота, окончившегося смертью Павла I, Александр оказывается в самом центре власти. Его одолевает вина, он отказывается от идеалов, но пытается реформировать империю, как может. В это же время на горизонте вырастает фигура Наполеона — человека, который тоже начал с революции, но превратился в императора. Александр должен решить: станет ли он таким же, или пойдёт своим путём. История, полная внутренних противоречий, дипломатических драм и великой войны.